佛教之孝旨在报恩
一、知 恩
佛教的实践伦理是始于知恩，终于报恩，故恩之思想在佛教里是占着极重要的位置。换言之：可以说整个的佛教，不出以孝而知恩为旨趣！因悉知佛恩，也就是了解佛教之始，终获究极的善果，且得知佛的大慈悲，始肯实践而体验，才是达成信仰的极致！所谓佛恩，是我心会证佛心，始能相感应，所以知恩就成为报恩了！
再说，孝是对父母的知恩，也是报恩，换言之，即对于佛的报恩也是感谢的表示！但恩的思想却被今人认为是封建社会的奴隶道德，是以报恩变为维持封建社会的极权行为，造成非自由、不平等之奴隶的迷训！而佛教竟被认为是以奴隶道德来迷惑人心，或强调封建式之上下伦理来作变相的指引。这真是天大的冤枉！
佛教是站在自由平等的立场，主张“一切众生，悉有佛性”，故凡是人，都具能成佛的佛种，如印度当时是阶级制度意识浓厚的社会，而在僧团里都是以平等为序列，唯以出家的先后而定位次罢了！
如此自由平等之下的报恩与孝，和维持上下尊卑阶级的奴隶道德，不能视为同一是当然的！但唯有恩字的所表现是局限于中国思想，而且是如何的含义呢？
从恩字本身看来，即恩惠、恩令、恩威、恩泽、恩典、恩赐、恩给、恩赏、恩顾等，多是意味着君恩、国家恩，而表现以上下不同的关系恩惠。
二、平等与报恩
在印度原始佛教时代，就具强调父母恩。原始佛教圣典中，比之后成立部分，善人知恩，因心善而自然会感恩！说一般论之后，强调对父母的报恩。
如是印度佛教的报恩思想流传至中国，可是中国佛教的报恩，和印度佛教的报恩是否同一思想体系？这站在平等的立场，而承封建伦理的强力洗礼，即成为问题！故佛教为适应成为中国佛教，而改变原来的面目，还也是应机施教的事实！
但佛教的报恩旨在内心相互知道对方的恩惠，绝不是以权力、压力，或以上下的尊卑而分阶级所能执行的！唐道世著《法苑珠林》卷五十的“背恩篇”曾引用《智度论》说：
“知恩是生大悲根本，开善业初门，且知恩人承世间爱敬，其名誉远闻，又生后生天，终成就佛道；反之，不知恩人，其劣于畜生。”
上述强调知恩是佛道的根本，不知恩的人不如畜生，因畜生也有会报恩的！
三、父母之慈爱与恩
所谓恩，可以说有数种，即：四恩——父母、国土、师长、众生，或布施、爱语、利行、同事，或父母、国土、众生、三宝，更有四恩之外加善友等，然虽有数种，但都是以父母恩为根本。由此可知，佛教的孝是以对父母的感谢报恩为主旨，这也就是和儒教的不同点，因儒教的孝是以对于绝对者的服从侍奉为中心，这在佛教被认为是离了谱的恩！
佛教在《父母恩重难报经》、《孝子经》、《大方便佛报恩经》等的孝经典中，不唯是单说，对于双亲的孝的方法论是针对慈母对子女的慈爱为重点，故对于慈爱的回互作用即是报恩，绝非是强制父母恩。换言之，受父母的慈爱，即摄入子女之心，而始能实践“孝”“养”行为的表现。故佛教的孝是自然的发露，绝非是为尊卑的支配服从；而更主张子女对于双亲的报恩行为，与双亲对子女的慈爱，相互映照，成为佛教伦理观的特色！
