两千多年前，佛陀把佛法分为三个时期。佛陀住世涅槃后的几百年间，弟子们直接依止佛陀的教导，出家修道，因缘殊胜，很快即可证阿罗汉等果，以至成就阿耨多罗三藐三菩提，这个时期是为正法时期。众生依止正法出家，修出世间法是为殊胜。像法时期，佛法传入中国，大兴寺，修建塔像，虽然佛早已不住世，但众生依止住持三宝，敬仰高僧大德而可得解脱，这个时期佛教以僧团为主体力量，众生依止僧团，因缘殊胜，得到解脱。历史遗留下来的名山古刹、大小石窟都是像法铁证。末法时期，离佛更为遥远，住持三宝也渐渐衰落，众生福德浅薄，渐不敬重三宝，出家人难得供养，而且素质降低，佛法由出世进入入世，居士学佛团体兴起。居士学佛最宜修菩萨行，故佛法传入中国就以大乘菩萨道为主。因为末法时期，善知识难觅，出家修道因缘渐劣，广大学佛者在家接触广、人员多，最宜修自度度人、自利利他的菩萨行。一代改革家太虚大师看到了这个特点，大倡发展居士佛教，把佛教修学广纳为“菩萨学处”，他说：“菩萨学处，这是把范围更扩大开来，除包括比丘学处外，且统贯世出世间一切阶位渐进为菩萨的学处，是指菩萨应作不应作的规律，成为学习菩萨心行的基础，其宏深广大，较前者（比丘学处）倍增殊胜”（太虚大师著《菩萨学处》）因此太虚大师在广大居士的支持响应下建立了我国较早的居士林——上海佛教居士林，时间在1918年8月，以后太虚大师大力宣传和组织建立居士林、佛学会等居士团体。1920年，在太虚大师促成下，九省通衢武汉建立汉口佛学会（后改佛学正信会）。两大城市倡其先，各省各大城市建居士团体势不可挡，长沙佛教正信会、华北佛教居士林（北京）以及天津、南京、重庆、成都、香港等大中城市相继成立居士团体。
早在释迦牟尼佛时代，东方无垢世界金粟如来，就化身维摩诘居士示现在家修道同样可以成佛。他有家室、田宅，“虽明佛法，常乐世典”，喻为“火中生莲花”，是在家居士“不可思议”解脱的典范。当时居士示疾，佛陀身边三万二千菩萨不任问疾，惟有大智文殊菩萨才任问疾。其境界何等不可思议！因此，在家修道的居士不用自悲，难忍能忍，难行能行，必能成大器。印度阿育王早年残暴无比，掠夺侵略，大肆杀戮；后皈依佛教，判若两人，至诚忏悔，处处以佛陀教导要求自己，成为护法大居士，正是“放下屠刀，立地成佛”的典范！在中国历史上，更是由于一代又一代大居士护法不惜身命，才使佛法一代又一代传替下来，使众生永远得益。如中国历代许多皇帝都是护法大居士，唐朝20个皇帝，有19个信奉佛教。历代名人如王维、白居易、苏东坡、黄庭坚、范仲淹、魏源、章太炎等都是大居士，中国佛协赵朴初会长也是大居士。因此，居士作为佛教的重要力量，在过去、现在、将来都将发挥其他力量所不可替代的作用。在末法时代，居士佛教的重要性更是越来越明显。人能弘法，非法弘人，法无正末，人有正末。从历史进程来看，现在正是像、末交接之时，世间还有住持三宝，对于一切佛弟子来说，则心中永远没有末法，我们要发心使正法久住，永益众生。
在家人如何修道呢？就是应该奉行佛陀“五戒、十善、四摄、六度”的教导，发扬大乘菩萨精神，自度度人，自利利他。人天道、声闻道、缘觉道、菩萨道一个层次比一个层次高，而在修行次第中，人道最为殊胜。一个居士如何从人道起修呢？就是应该遵循太虚大师的教导，为创立人间佛教、建设人间净土作出自己积极的贡献。万丈高楼从地起。学佛是出世间大法，但其基点是如何做好人。如何做好一个人呢？居士人事关系千丝万缕，千变万化，他应该善于处理好人世间三种关系：家庭关系、工作关系、社会关系。如何处理好周围的人事关系，全看自己的修养功夫，这是学佛成功与否的关键。
入世修行，困难是很多的。自古以来，佛祖圣贤没有一个不是从逆境中走过来的。孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”松柏的性格就代表了伟人的性格，自古人才多磨难，从来纨少伟男。但是，目前许多信众不明白佛教真正宗旨，把信佛作为向佛菩萨索取的手段，一旦遇到挫折，反而怪佛菩萨不保佑他，一下子就退心了，这样的人怎能是真正的佛弟子呢？佛教已经明确地向我们说明了三世因果的道理，“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”，这是不可逆转的客观规律。因此，入世修行，就必须坚定信心，积德行善，逐渐迈向生命的圆满。有言道：“逆水行舟用力撑，一篙松劲退千寻。”修行就如逆水行舟，不进则退。古德提出修行“十不求”念身不求无病，处世不求无难，究心不求无魔，谋事不求易成，交情不求益我，于人不求顺适，施德不求望报，见利不求沾分，被抑不求申明。在生活中，做到了这“十不求”，那就是真正的菩萨行者了。
虽然入世修行困难很多，但它的结果却非常殊胜。《优婆塞戒经》每品末皆谓“在家之人发菩提心等等难于出家人”，太虚大师注解此经时说：“在家之人发菩提心，从四天王乃至阿迦尼吒诸天，皆大惊喜，尊得人天之师。又出家之人，不事生产，受人天供养，于布施波罗蜜反难圆满。”佛说：在家之人发菩提心胜于阿罗汉、辟支佛果。”（见《优婆塞戒经》）可见在家人学佛修道困难大，但其果也独殊胜。（信息来源：摘自《智慧之光——莲池海会》）
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