十九世纪的德国大哲费尔巴哈曾说过：世上若没有死，就不会有宗教，这话若用在佛教上乃是最恰当不过的了。如果世上没有死(指人身之死)这回事，也许就不会有佛教及其存续与发展，至少佛教的作用，佛教在人们心目中的地位就会大打折扣，佛教就不会是现在的这种繁荣局面。虽然从佛教史上看，佛教并不仅仅局限在死上做文章，它还有更为广阔的精神空间和社会接触面——若非如此，佛教亦难以繁荣。但是，毋庸置疑的是，如何坦然地面对死，这是佛教给予世人的最大法宝，同时也是世人最想从佛教那里得到的人生指导。
我们都知道，死是人生的底线，人人都会死，一律平等，诚如一偈中所说死至无贫富，无勤修善法；无贵亦无贱，老少无免者；无祈请可救，亦无欺诳处；无捍格得脱，一切无免者。对于无人能免的死，人们本能地有一种畏惧，很难坦然面对。然而，佛教却能使人们免除对死的恐惧，这有禅诗为证，如唐末五代禅僧玄泰在感觉自己将西逝时，作一《遗偈》，曰：
今年六十五，四大将离主。
其道自玄玄，个中无佛祖。
不用剃须，不有澡浴。
一堆猛火，千足万足。
好一个潇洒的玄泰！在他看来，死就死呗，何可足惜，付之一炬就是了。人本是四大和合而成，人死四大散，因而根本就没有必要在临死之前大肆张罗一番，不用剃须，也不须澡浴，一切任其自然。这首禅诗表现了一个觉者超然的生死观，表现了一个悟道者的真空有无观。试想，一个四大和合的皮囊，哪还用得上净身剃须，一堆猛火则千足万足矣。人本自空，终于归空，然而这个空却不是断灭空，而是玄之又玄的妙有。既然一切是空，又何谈什么佛什么祖。僧人玄泰之于生死的了然态度，难道于世人没有启发么？
玄泰的《遗偈》表明了佛教坦然超脱、于死不惧、视死如归的死观。这样的一种死观在五代曹洞宗禅师重云智晖的《辞世并戒门人偈》中亦得到了表现，该诗偈曰：
我有一间舍，父母为修盖。
住来八十年，近来觉损坏。
早拟移住处，事涉有憎爱。
待他摧毁时，彼时无相碍。
重云智晖禅师把四大和合而成的人身比作是一间父母为我修盖的一座房舍，人之将死，就是屋舍将坏。屋舍坏了，我移个住处就是了；屋舍最终塌毁，我已乔迁新居，两相无碍，何惧之有？以迁居来喻死，隐含着生死不二的无分别境界，因为，死只是迁，而不是灭，我从这儿迁到那儿，我依然还是我，这儿和那儿对我又有什么分别呢？可以说，玄泰的诗是从四大皆空的角度来表达佛教坦然超脱的死观的，而重云智晖的诗则是从生死不二的角度来表达佛教坦然超脱的死观的，两者殊途同归。再看清代大悲禅师的《绝笔诗》，内曰：
道我狂时不是狂，今朝收拾臭皮囊。
雪中明月团团冷，火里莲花瓣瓣香。
好向棒头寻出路，即从业海驾归航。
满炉都煨烬，十字街头作道场。
在这首诗中，大悲禅师连用四个比喻，将佛教坦然超脱的死观表现得淋漓尽致。首先，他把死比作是收拾臭皮囊而已，这是何等地平实啊！其次，他把死后在火里焚化，比作是芳香四溢的火里莲花，而不是凄凉的雪中明月，这是何等地乐观啊！第三，他把死尸焚尽消失比作是从业海驾归航了，生前苦苦地从当头棒喝中寻出路，而死后则顺利地从业海远航上西天，犹如一行白鹭上青天似地顺畅，这是何等地惬意啊！最后(也是一个总结)，他把死看作是在人生的十字街头作了一次道场，在这个道场中，香炉中的(gǔduò，烧掉一截的断香)都全部焚尽了，一切圆满成功，这又是何等的功德啊！大悲禅师的这首《绝笔诗》如此详细形象地诠释了佛教坦然超脱的死观，堪称此类诗作中的上品。
不但在古代的佛教作品中我们能看到佛教超然超脱的死观，而且如果我们能经常翻翻当代的佛教杂志，那么我们也会发现许多表达这种死观的作品，比如中国佛教协会会长赵朴初先生示寂后，《丛林》杂志(江西佛教协会主办)二○○○年第三期刊登了一首朴老临终前写的诗偈，曰：
生固欣然，死亦无憾。
花落还开，水流不断。
我等何有，谁与安息？
明月清风，不劳寻觅。
毫无疑问，这首四言偈同样明确地表达了佛教坦然超脱的死观。看了上述这样一些诗偈，读者诸君，你对死是不是会有一种全新的看法呢？佛教并不是象世俗的做法那样把死描绘成一个人见人怕、充满了青面獠牙的恶魔的地狱，而是把死描绘成一幅落花流水、清风明月的安详、静谧的水墨画。在佛教看来，死不是地狱，但也不是天堂，所以面对死，既不必惧怕，也不要欣喜，须知死只是人生中无数平平常常普普通通的事情中的一件，跟我们平时的吃喝拉撒一样平平常常普普通通。因此，我们要以一颗平常心来对待死，大悲大喜地面对死都是与佛教背道而驰的。每当看到释迦牟尼佛安详而平静的慈容，我都会有这样一种感觉：对死的恐惧已在这副广袤而深邃的慈容中消失得无影无踪了。是的，佛教坦然超脱的死观，其核心无疑应该是不畏死，说得通俗点，就是不怕死，但是佛教的不怕死与历史和现实中所常见的种种殉道者的不怕死是有着本质区别的。殉道者的不怕死是把死当作实现某种外在信仰的手段(如恐怖主义者劫机撞击纽约世贸大厦)，而佛教的不怕死，则是一种人生圆满的境界。在佛教那里，死既不是做另一件事的手段，也不是做另一件事的目的，而是人不可或缺的生命活动本身。（陈坚）
