自利和利他是很难区分的，这里就是有误区的。有些时候我们以为我在利益众生，其实不是利益，是在利益自己。
这个很重要的，我们很多时候都有这种问题。我们把利益众生、普度众生天天挂在嘴边，就是我们的口头禅；然后就认为自己做的事情是利益众生，帮助别人。其实不是。这个里面就是有自私自利的成分，就是因为我要达到一个我自己的目的，然后这个利益众生实际上是一种手段，是一种手段而已。真正最后要做到的不是利益众生，是我自己的一种心愿，就我自己要追求、要得到什么东西。
然后我的这个方法，在表面上就是利益众生，慈善、帮助别人、救灾救难等等，这些都是手段，不是他的终极的目标，不是终极的，终极的目标在背后。背后是什么？就是我自己要达到什么。比如说我去搞慈善，实际上不是搞慈善，实际上不是想帮助别人，而是想提高自己的知名度，这个也有的。我们并不是说所有慈善家都是这样—— 当然不是这样，但是这个也不能排除；实际上就在提高自己的知名度，最终的目的是提高自己的知名度。但是这个提高知名度的方法就是用慈善这种行为来包装，然后再推出，再推销。这个慈善只是一种包装而已，实际上内涵是什么呢？内涵是我的知名度。
这是故意的。还有无意当中——比如说我们有些时候我们自己喜欢做的一些事情我去做，然后表面上我自己也认为这是利益众生的，因为我要利益众生，所以我要去这么做。但是实际上我静下来仔细地观察的时候，这个根本不是利益众生，就是我自己的某种利益。
因为这个根，它的基础没有建立在真正地利益众生，就是建立在我自己的一个利益上，如果取消了这个基石、取消了这个基础，那我会去做这个吗？我不做了。那这个就是说明这个不是一个单纯的利益众生，这个里面就是有自私自利，而且这个自私自利它是藏得很深的，它是基础。
所以我们平时大乘佛教，大乘佛教徒都是要去做利益众生的事情，但是我们时时刻刻都要问一问自己，我是不是真正地在做利益众生，这里面有没有我自己的自私自利。如果我没有自私自利，我自己的某一种利益取消的话，那我还去做这件事情吗？如果还是去做的话，那这个是真正的利益众生了。
平时我们利益众生的过程当中，这个是我们经常会遇到的，所以这个很重要的。这是我们自己修行上的问题，大家一定要重视这样子的事情。平时我们表面上帮助众生、利益众生等等做得很好的，但是呢，这个背后或者是看不见的地方，有一个东西就是幕后的操作者，不是利益众生。是什么呢？就是利益自己，利益自己的自私自利。
它就是隐藏在幕后，在幕后操作。然后看到的是什么呢？大家看到的就是利益众生；实际上不是利益众生。这样子的利益众生没有太大的意义，这个不是很单纯的、不是很纯洁的，所以这个根本不是大乘佛教所提倡的这种利益众生，这就是世俗的人的一种手段而已。
所以我们必须要在这个过程当中，要问自己到底是不是利益众生，要静下来思考。有这样子的成分的，那就是还是干脆就不做了。
