茶之作为饮食在寺院里盛行，起始是因为形而下的健胃和提神。 坐禅，作为佛教僧人的修行方法，要求独自一人而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚，更不能卧床睡眠，还规定过午不食，不饮酒不食荤，于是既能提神醒脑、又有清性修行作用的茶成为僧人必不可少的饮料，饮茶有助于参禅、面壁省悟的神妙功能，为很多僧人所认可。唐代《封氏闻见录》载：学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀伽，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。又唐诗人杜牧的：今日鬓丝禅塌畔，茶烟轻扬落花风生动描写了老僧煮茶时闲静雅致的情景。 茶与佛有相通之道，均在主体感受，非深味而不可。饮茶需心平气静，讲究井然有序地啜饮，以求环境与心境的宁静、清净、安逸。品茶是参禅的前奏，参禅是品茶的目的，二位一体，水乳交融。茶禅共同追求的是精神境界的提纯和升华。茶事过程中，如碾茶时的轻拉慢推，煮茶时的三沸水，点茶时的提壶三注和啜饮时观色、闻香、品味，都包涵了体味领悟自然的真谛，并以此领悟佛性和超凡脱俗的意韵。 禅茶茶艺甚为讲究。细分为礼佛、调息、煮水、候汤、洗杯、烫壶、赏茶、投茶、冲水、洗茶、泡茶、分茶、敬茶、闻香、观色、品茶、回味、谢茶等18个步骤，每个步骤都蕴含禅意，施以禅礼。 例如洗杯这个步骤，美其名曰法轮常转。法轮常转典出于《五灯会元》卷二十。径山宝印禅师云：世尊初成正觉于鹿野苑中﹐转四谛法轮﹐陈如比丘最初悟道。法轮喻指佛法，而佛法就在日常平凡的生活琐事之中。洗杯时眼前转的是杯子﹐心中动的是佛法﹐洗杯的目的是使茶杯洁净无尘﹔礼佛修身的目的是使心中洁净无尘。在转动杯子的手法洗杯时或许可看到杯转而心动悟道。 泡茶又称涵盖乾坤， 涵盖乾坤典出于《五灯会元》卷十八。惠泉禅师曰﹕昔日云门有三句﹐谓涵盖乾坤句﹐截断众流句﹐随波逐流句。这三句是云门宗的三要义﹐涵盖乾坤意谓真如佛性处处存在﹐包容一切﹐万事万物无不是真如妙体﹐在小小的茶壶中也蕴藏着博大精深的佛理和禅机。 敬茶又名普渡众生。禅宗六祖慧能有偈云﹕佛法在世间﹐不离世间觉﹐离世求菩提﹐恰似觅兔角。菩萨是梵语的略称﹐全称应为菩提萨陲。菩提是觉悟﹐萨陲是有情。所以菩萨是上求大悟大觉──成佛﹔下求有情──普渡众生。 敬茶意在以茶为媒体﹐使客人从茶的苦涩中品出人生百味﹐达到大彻大悟﹐得到大智大慧﹐故称之为普渡众生。哪怕是最后一步的谢茶，也颇有说道。谢茶又称为再吃茶去。饮罢了茶要谢茶﹐谢茶是为了相约再品茶。所谓茶禅一味，茶要常饮﹐禅要常参﹐性要常养﹐身要常修。 唐代轰动一时的禅宗赵州吃茶去，正是茶禅一味的表现。说的是河北赵州有一禅寺，寺中一高僧名从念禅师人称赵州，问新到僧：曾到此间乎？ 答：曾到。赵州说：吃茶去！又问一僧，答：不曾到。赵州又说吃茶去！后院主问：为何到也‘吃茶去’，不曾到也‘吃茶去’？赵州又说：吃茶去。赵州对三个不同者均以吃茶去作答，正是反映茶道与禅心的默契，其意在消除学人的妄想，即所谓佛法但平常，莫作奇特想，不论来或没来过，或者相不相识，只要真心真意地以平常心在一起吃茶，就可进入茶禅一味的境界。 南京市佛教协会副会长、佛顶寺住持曙光法师在5 月举行的中法茶文化交流会上说，赵州茶的典故蕴有三层含义：请教禅法，先喝茶解渴清心；茶中藏日月，茶中有灵气，通过茶的解渴让人冷静，以清净心去习禅…… 佛教协会主席赵朴初又诗云：七碗爱至味，一壶得真趣。空持千百揭，不如吃茶去。品茶的确是一种美的景致，茶道的确含有深刻的文化精髓，而茶与禅的确有着一种浓稠得剪不断化不开的千丝万缕的情结。我们不妨静下心，暂且从一天的喧嚣中解脱出来，让心灵步尘赵州和尚一并吃茶去。
